¿Qué es la ictericia en recién nacidos?

La ictericia ocurre cuando una sustancia amarilla llamada bilirrubina se acumula en el torrente sanguíneo de su bebé. En el cuerpo, los glóbulos rojos se forman y se descomponen constantemente. Cuando se descomponen, producen bilirrubina. El hígado descompone la bilirrubina para que pueda salir del cuerpo a través de la orina y las heces. 

Si el hígado no está funcionando bien, la bilirrubina no se elimina y se acumula en el torrente sanguíneo. Esta acumulación de bilirrubina causa ictericia y hace que la piel del bebé o el blanco de sus ojos se vea amarilla. 

¿Qué causa la ictericia en recién nacidos?

Si el hígado no descompone y elimina la bilirrubina del cuerpo como debería, se acumulará y causará ictericia. El hígado puede no funcionar tan bien como debería por varias razones:

• Función hepática inmadura: La mayoría de los bebés tienen niveles altos de bilirrubina al nacer porque sus hígados aún se están desarrollando. Esto es especialmente cierto para los bebés prematuros nacidos antes de las 37 semanas.

• Alta descomposición de glóbulos rojos: Los bebés producen al menos el doble de bilirrubina que los adultos y eliminan la bilirrubina del cuerpo más lentamente.

• Ictericia relacionada con la lactancia materna en recién nacidos prematuros: A veces, ocurre ictericia si un bebé no recibe suficiente leche materna.

También hay una forma más severa de ictericia causada por enfermedades hepáticas, enfermedad Rh y algunas condiciones genéticas.

Ictericia, lactancia materna, y leche materna

Hay dos escenarios donde los bebés amamantados pueden desarrollar ictericia:  

• Un bebé no está recibiendo suficiente leche materna: Si su bebé tiene dificultades para obtener leche, puede perder más peso, lo que puede llevar a niveles más altos de bilirrubina. Esto tiende a ocurrir durante la primera semana de vida, cuando su bebé aún está aprendiendo a alimentarse. Asegurarse de que su bebé se agarre bien y amamante frecuentemente puede ayudar a abordar la ictericia por leche materna.

• Un bebé está recibiendo suficiente leche materna: Un bebé que recibe suficiente leche materna puede tener ictericia por razones similares: su hígado no está completamente desarrollado. No necesita dejar de amamantar si su bebé se alimenta bien y gana peso. Este tipo de ictericia por leche materna generalmente comienza a resolverse varias semanas después del nacimiento.

¿Cuáles son los síntomas de la ictericia en recién nacidos?

El síntoma principal de la ictericia en recién nacidos es la piel o los ojos con un tinte amarillo, especialmente de dos a cuatro días después del nacimiento. 

Si la ictericia de su bebé está empeorando, los síntomas pueden incluir:

• Amarilleamiento de la piel debajo de las rodillas o un color amarillo-anaranjado más intenso

• Fiebre

• Dificultad para comer

• Más sueño que de costumbre o dificultad para despertarse

• Irritabilidad

• Flexionar el cuello o el cuerpo hacia atrás

¿Puede causar complicaciones la ictericia en recién nacidos? 

Algunos bebés con ictericia tienen hiperbilirubinemia severa: niveles peligrosamente altos de bilirrubina en la sangre. Un bebé puede desarrollar esta condición tan pronto como el primer día después del nacimiento y necesitará tratamiento urgente si lo hace. Si los niveles de bilirrubina son demasiado altos, pueden ocurrir complicaciones graves. La bilirrubina puede ingresar al cerebro y causar daño cerebral reversible o permanente:

• La encefalopatía por bilirrubina aguda causa daño cerebral reversible.

• Kernicterus, o encefalopatía por bilirrubina crónica, causa daño cerebral permanente.

¿Cómo se diagnostica la ictericia en recién nacidos?

La ictericia se puede diagnosticar observando a su bebé para detectar signos visuales de ictericia o verificando los niveles de bilirrubina con un análisis de sangre. A veces, se realiza una prueba en la piel de su bebé para determinar si necesita un análisis de sangre.

Dependiendo de la salud de su bebé, un médico puede realizar pruebas adicionales para comprender mejor la causa de su ictericia.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la ictericia en recién nacidos?

En muchos casos, la ictericia infantil desaparece por sí sola. El hígado de un bebé puede tardar una semana después del nacimiento, o más, en madurar completamente. Si su bebé tiene ictericia leve, usted y su pediatra deben monitorearla durante los primeros días a semanas después del nacimiento para asegurarse de que está mejorando. 

La ictericia más severa puede requerir los tratamientos enumerados a continuación. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Lactancia frecuente

• Fototerapia (terapia de luz)

• Transfusión de intercambio en casos severos 

Alimentar más seguido

Se recomienda la lactancia frecuente ya que ayuda a acelerar la capacidad del cuerpo de su bebé para eliminar la bilirrubina a través de la orina y las heces. Sus niveles de bilirrubina también pueden aumentar si su bebé pierde demasiado peso. Por lo tanto, alimentar frecuentemente, o incluso complementar las alimentaciones con fórmula, leche donada, o leche materna extraída, puede ayudar a prevenir esta pérdida de peso. 

Fototerapia

La fototerapia, o terapia de luz, es una forma común de tratar los niveles altos de bilirrubina en los bebés. Una luz azul ayuda a descomponer la bilirrubina en partes más pequeñas que son más fáciles de eliminar del cuerpo de su bebé a través de la orina y las heces. Su bebé debe estar bajo la luz azul continuamente, excepto cuando está siendo alimentado o tiene tiempo de contacto piel a piel. Durante este tratamiento, solo llevará un pañal y protección para los ojos. 

Por lo general, los bebés reciben fototerapia en el hospital, pero algunos bebés sanos pueden recibir fototerapia en casa. Una vez que los niveles de bilirrubina de su bebé estén en un rango seguro, el tratamiento con fototerapia termina. 

Los posibles efectos secundarios de la fototerapia incluyen erupciones, heces sueltas, sobrecalentamiento y deshidratación si su bebé no recibe suficientes líquidos. Alimentar a su bebé frecuentemente durante la fototerapia ayuda a prevenir la deshidratación y el sobrecalentamiento. Si su bebé se deshidrata gravemente, se le pueden administrar líquidos por vía intravenosa.

Transfusión de intercambio

Una transfusión de intercambio es un procedimiento de emergencia que reduce rápidamente los niveles de bilirrubina. Durante el procedimiento, la sangre de su bebé se reemplaza con sangre donada. Este procedimiento es solo para bebés cuyos niveles de bilirrubina no mejoran con la fototerapia u otros tratamientos y cuyos riesgos de daño cerebral son altos.

¿Existen formas de prevenir la ictericia infantil?

La mayoría de los casos de ictericia se resuelven por sí solos, pero es crucial prevenir la hiperbilirubinemia severa ya que puede causar daño cerebral. Las estrategias para prevenir la hiperbilirubinemia severa incluyen:

• Realizar pruebas a todos los recién nacidos antes de que sean dados de alta del hospital

• Padres y proveedores de salud monitoreando al bebé para detectar signos de ictericia durante los primeros días y semanas después del nacimiento

• Tratar los altos niveles de bilirrubina sin demora

Si tiene preguntas sobre su bebé y la ictericia, hable con su pediatra local o envíe un mensaje de texto a un pediatra de Summer Health en cualquier momento.