¿Por qué sienten ansiedad los niños?

Los niños pueden experimentar ansiedad o pensamientos ansiosos por varias razones. Algunos desencadenantes comunes incluyen:

• Ansiedad por separación: Preocupación por separarse de los padres. Esto es común durante las llegadas a la escuela o la guardería.

• Nuevas personas, lugares o rutinas: Entornos desconocidos, conocer gente nueva o cambios en las rutinas diarias pueden ser desestabilizadores. Ejemplos incluyen tener una nueva niñera, mudarse de casa o de escuela, o un cambio en los horarios diarios.

• Perfeccionismo: Algunos niños se preocupan por cometer errores o no cumplir expectativas.

• Sobrecarga sensorial: La sobreestimulación por ruidos fuertes o lugares concurridos puede desencadenar ansiedad.

• Situaciones sociales: Preocupaciones por hacer amigos, ser aceptado o hablar frente a otros.

Habilidades de afrontamiento para la ansiedad

Las habilidades de afrontamiento son estrategias que los niños pueden usar para manejar grandes emociones como la ansiedad, la frustración, los pensamientos ansiosos y el miedo. Estas habilidades son importantes porque ayudan a los niños a regular sus emociones, desarrollar resiliencia y enfrentar desafíos con confianza. Puedes comenzar a enseñar habilidades de afrontamiento a niños pequeños. Los niños pequeños pueden aprender estrategias simples como la respiración profunda, usar palabras para expresar sus sentimientos, y técnicas más avanzadas a medida que crecen y maduran.

Ejemplos de estrategias efectivas de afrontamiento para niños incluyen:

• Ejercicios de respiración (respiración de globo, respiración de osito de peluche, respiración de montaña rusa)

• Ejercicios de arraigo sensorial

• Crear una caja especial donde los niños puedan "guardar" sus preocupaciones

• Enseñar frases simples y afirmativas como "Puedo hacerlo" o "Soy valiente"

• Actividad física ayuda a liberar tensión y producir hormonas calmantes (saltar la cuerda o correr en el lugar)

• Dibujar o colorear

• Crear un rincón tranquilo con libros, almohadas y un objeto de confort

• Soplar burbujas

Consejos para padres de niños ansiosos

Ser padre de un niño ansioso puede parecer abrumador, pero brindar apoyo y orientación puede marcar una gran diferencia. Comienza validando sus sentimientos y reconociendo sus emociones para que se sientan comprendidos y tranquilos. Luego, modela un comportamiento tranquilo, ya que los niños absorben cómo reaccionan los padres al estrés. Puedes hacer esto demostrando estrategias de afrontamiento saludables (como ejercicios de respiración), lo que puede ayudarlos a aprender a manejar su propia ansiedad. 

Desencadenantes comunes de la ansiedad en niños

Reconocer los desencadenantes de ansiedad en los niños es importante para brindarles apoyo. Aunque estos desencadenantes no siempre pueden evitarse, estar preparado puede ayudar a aliviar sus pensamientos y sentimientos ansiosos. Algunos desencadenantes comunes incluyen el estrés, las transiciones (como comenzar la escuela, mudarse de casa o recibir un nuevo hermano), cambios en la rutina, presión social o situaciones desconocidas, sobrecarga sensorial (multitudes, ruidos fuertes o temperaturas cálidas), mala calidad de sueño, y ansiedad por separación.

Para ayudar a manejar pensamientos ansiosos y desencadenantes:

• Prepárate para los cambios con anticipación discutiendo nuevas situaciones antes de que ocurran.

• Usa horarios visuales para crear una rutina predecible que ayude a los niños a sentirse más seguros. 

• Establece un ritual calmante, como una rutina especial de despedida en las llegadas a la escuela para aliviar la ansiedad por separación. 

• Limita la sobrestimulación ofreciendo pausas tranquilas si tu hijo es sensible al ruido o las multitudes. 

• Fomenta la exposición gradual ayudándolos a enfrentar sus miedos en pequeños pasos manejables en lugar de todos a la vez.

• Establecer una rutina de sueño consistente para asegurar un descanso adecuado.

Cuándo consultar a tu pediatra

Si la ansiedad de tu hijo interfiere con la vida diaria (escuela, amistades, sueño) o si causa frecuentes berrinches o miedo intenso, puede ser el momento de buscar orientación profesional. Los miedos intensos o la ansiedad que lleva a síntomas físicos (como dolores de estómago y dolores de cabeza) también pueden ser señales de que se necesita apoyo adicional. Si notas estos patrones, consulta a tu pediatra para obtener consejos sobre los próximos pasos y recursos potenciales que ayuden a tu hijo a gestionar su ansiedad de manera efectiva.

Si tienes preguntas sobre la ansiedad en la infancia o habilidades de afrontamiento, comunícate con tu pediatra local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención 24/7, brindando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de tu hijo.