¿Qué es la ansiedad por separación?

La ansiedad por separación es una fase de desarrollo normal en la que los bebés o niños pequeños experimentan angustia y preocupación al separarse de sus padres o cuidadores. Ocurre porque los niños forman fuertes lazos emocionales con sus padres o cuidadores y se sienten incómodos y ansiosos cuando no están cerca.

¿Cuándo desarrollan la ansiedad por separación los bebés?

Puede notar ansiedad por separación cuando su bebé tiene entre 6 y 9 meses de edad al comenzar a entender el concepto de permanencia del objeto: que las personas y las cosas existen incluso cuando no están a la vista. La ansiedad por separación suele alcanzar su punto máximo entre los 10 y 18 meses, pero, como la mayoría de los hitos del desarrollo, el momento puede variar.

Duración

La ansiedad por separación generalmente dura unos pocos meses. Disminuye cuando los niños alcanzan los 2 o 3 años de edad, a medida que se vuelven más independientes y desarrollan la confianza de que sus padres o cuidadores volverán. Sin embargo, una ansiedad por separación leve puede persistir más allá de esta edad, especialmente durante grandes transiciones o situaciones estresantes.

Signos de ansiedad por separación en bebés

• Llorar o mostrarse inquieto cuando un padre o cuidador sale de la habitación

• Apegarse al padre o cuidador

• Negarse a estar con otras personas

• Angustia y ansiedad en presencia de extraños

• Alteraciones del sueño, especialmente si no hay un padre o cuidador cerca

• Angustia severa en lugares nuevos o entornos desconocidos

Estrategias para manejar la ansiedad por separación en bebés

• Deje a su bebé con un cuidador de confianza por períodos cortos para ayudarlo a adaptarse. Aumente gradualmente la duración de estas separaciones para ayudarlo a construir confianza de que usted volverá.

• Practique rutinas consistentes y tranquilizadoras para una despedida más suave, como un adiós rápido con un abrazo o una frase especial.

• Ofrézcale a su bebé una manta, peluche o juguete favorito para proporcionarle consuelo cuando usted esté ausente.

• Permanezca calmado y positivo durante las despedidas para reducir la ansiedad de su niño.

¿Por qué los niños pequeños tienen ansiedad por separación?

Al igual que los bebés, los niños pequeños experimentan la ansiedad por separación como una parte natural de su crecimiento del desarrollo. A medida que comienzan a explorar su mundo y ganar independencia, pueden sentirse inseguros cuando se separan de sus padres o cuidadores. Su fuerte apego emocional y la falta de comprensión de que sus padres o cuidadores regresarán pueden llevar a la ansiedad al separarse.

Duración

En los niños pequeños, la ansiedad por separación generalmente desaparece a los 3 años, pero algunos niños continúan experimentándola durante sus años preescolares. A menudo reaparece durante cambios estresantes en la vida, como comenzar la guardería, mudarse a una nueva casa o dar la bienvenida a un nuevo hermano. Estas transiciones pueden reavivar sentimientos de inseguridad y ansiedad por la separación.

Causas de la ansiedad por separación en niños pequeños

• Más independiente pero aún se siente inseguro

• Puede que no entienda completamente el concepto de tiempo o cuándo regresará un padre o cuidador

• Comenzar la escuela, guardería, o estar rodeado de nuevas personas

• Nuevos eventos como recibir a un nuevo hermano, mudarse de casa o un cambio drástico en la rutina

• Separaciones pasadas pueden reaparecer y traer de vuelta sentimientos de ansiedad

Signos de ansiedad por separación en niños pequeños

• Lloros o rabietas durante momentos de separación

• Apego y negativa a separarse

• Miedo a la hora de dormir, dificultad para dormir solo o despertares frecuentes durante la noche

• Negativa a ir a la escuela o guardería

• Retroceso a comportamientos anteriores como chuparse el dedo o uso del chupete

• Quejas físicas antes de la separación, como dolor de estómago o oído

Estrategias para manejar la ansiedad por separación en niños pequeños

• Hable sobre la separación en términos sencillos. Valide los miedos, preocupaciones y sentimientos de su hijo, diciendo cosas como: “Estás triste porque me voy, y eso es difícil. Te entiendo."

• Establezca una rutina breve y reconfortante que asegure que regresará, como un abrazo especial o una ola.

• Permita que su niño tenga un juguete favorito o una manta para consolarse mientras usted está ausente.

• Comience con separaciones breves para ayudar a su niño a ajustarse gradualmente a las separaciones.

• Muestre confianza y manténgase calmado y positivo acerca de la separación, ya que sus emociones pueden influir en cómo reaccionan.

• Elogie pequeños pasos, como jugar solo con éxito o pasar tiempo con otro cuidador, para fortalecer su confianza.

• Explore sus sentimientos a través de libros de imágenes o participe en juegos de simulación para ayudarles a procesar grandes emociones.

¿Los niños superan la ansiedad por separación?

La mayoría de los niños superan la ansiedad por separación a los 3 o 4 años a medida que se vuelven más independientes y confiados. La ansiedad por separación puede reaparecer ocasionalmente durante transiciones o eventos estresantes.

Cuándo llamar a un pediatra o experto en desarrollo infantil

• Si la ansiedad por separación de su hijo dura más allá de los 4 o 5 años e interfiere con actividades diarias como la escuela o interacciones sociales.

• Si la ansiedad conduce a una angustia significativa para su hijo y su familia, como rabietas frecuentes, llantos excesivos o síntomas físicos como dolores de cabeza o de estómago.

• Si hay signos de regresión en otras áreas del desarrollo, como el sueño, el apetito o el entrenamiento para ir al baño.

• Si la ansiedad de su hijo empeora o no mejora con estrategias de apoyo con el tiempo.