¿Qué es la diabetes?

La diabetes — formalmente conocida como diabetes mellitus — es una condición médica crónica que afecta los niveles de azúcar en la sangre (o niveles de glucosa) del cuerpo. Una condición "crónica" no desaparece y generalmente dura el resto de la vida de una persona. 

Cuando alguien tiene diabetes mellitus, su cuerpo no procesa los azúcares de la manera correcta. Los azúcares (glucosa) ingresan al torrente sanguíneo cuando los alimentos o bebidas se descomponen en el cuerpo. Una hormona llamada insulina ayuda a mover estos azúcares en sangre hacia las células para ser utilizados como energía. 

En las personas con diabetes mellitus, sus cuerpos o bien no producen insulina, no producen suficiente insulina o no pueden utilizar la insulina de la manera adecuada. Esto hace que el azúcar se acumule en el torrente sanguíneo, llevando a un nivel alto de azúcar en la sangre y, eventualmente, diabetes.

Tipos de diabetes en los niños

Existen dos tipos de diabetes que pueden afectar a los niños:

• Diabetes tipo 1: La diabetes tipo 1 es una condición autoinmune que hace que el cuerpo ataque las células del páncreas que producen insulina. Al restringir su capacidad de producir insulina, el cuerpo no puede regular los niveles de azúcar en la sangre. La diabetes tipo 1 es la forma más común de diabetes diagnosticada en niños.

• Diabetes tipo 2: La diabetes tipo 2 solía ser menos común en niños, pero ahora se diagnostica más a menudo. La diabetes tipo 2 a menudo se asocia con el estilo de vida y la obesidad, pero también puede estar relacionada con la genética o antecedentes familiares. La diabetes tipo 2 se desarrolla con el tiempo, ya que el cuerpo deja de responder a la insulina de la manera adecuada (también conocida como resistencia a la insulina) o no produce suficiente insulina.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la diabetes en los niños?

Muchos síntomas de la diabetes se superponen con los de otras condiciones comunes en la infancia. Sin embargo, estar al tanto de los signos y síntomas comunes podría llevar a un diagnóstico más temprano y un mejor cuidado si su hijo tiene diabetes. Un diagnóstico temprano de diabetes es crucial para iniciar el tratamiento, mantener los niveles de azúcar en la sangre dentro de un rango seguro y prevenir complicaciones.

Los signos y síntomas de la diabetes incluyen:

• Micción frecuente: Su hijo puede comenzar a tener accidentes o usar el baño con más frecuencia de lo habitual.

• Sed excesiva: Puede notar que su hijo bebe más líquidos de lo normal y siempre tiene sed.

• Pérdida de peso inexplicada: Incluso si comen con normalidad, algunos niños pueden perder peso inesperadamente.

• Fatiga: Una disminución inexplicada en los niveles de energía, irritabilidad o aparentar estar inusualmente cansado pueden estar relacionados con la diabetes.

¿Cómo se diagnostica la diabetes en los niños?

Si usted o su pediatra sospechan que su hijo puede tener diabetes, existen varias pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Pruebas de azúcar en sangre: para medir los niveles de azúcar en la sangre de su hijo en un momento específico

• Pruebas de hemoglobina A1C: para determinar sus niveles promedio de azúcar en la sangre durante un período de tiempo

• Pruebas de orina: para verificar la presencia de glucosa o cetonas, lo que puede indicar que el cuerpo no está procesando el azúcar correctamente

Un médico también puede realizar pruebas para detectar anticuerpos en el páncreas para determinar si su hijo tiene diabetes tipo 1 o tipo 2. 

Entendiendo la diabetes tipo 1 (diabetes juvenil)

La diabetes tipo 1 solía llamarse diabetes juvenil y es el tipo más común de diabetes mellitus en niños. Debido a que el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye por error las células productoras de insulina en el páncreas, los niños con diabetes tipo 1 siempre necesitan terapia con insulina para ayudar a regular sus niveles de azúcar en la sangre. La causa exacta de la diabetes tipo 1 es desconocida, pero probablemente influyen factores genéticos y ambientales. 

Manejo de la diabetes tipo 1 en los niños

Como cuidador, necesitará monitorear los niveles de azúcar en la sangre de su hijo a lo largo del día usando un glucómetro o un monitor continuo de glucosa (MCG) para evitar niveles altos de azúcar en la sangre (hiperglucemia) o bajos (hipoglucemia). La terapia con insulina es un componente clave del cuidado, por lo que puede necesitar ayudar a su hijo a usar una bomba de insulina para ayudar a regular su azúcar en la sangre las 24 horas. Manejar la ingesta de alimentos de su hijo le ayuda a mantener sus niveles de azúcar en un rango seguro mientras cumple con sus necesidades nutricionales para el crecimiento y desarrollo.

Entendiendo la diabetes tipo 2 

La diabetes tipo 2 se está volviendo más y más común en niños y adolescentes. Está influenciada en gran medida por factores de estilo de vida, obesidad y antecedentes familiares. 

Manejo de la diabetes tipo 2 en los niños

Para la diabetes tipo 2, el objetivo es manejar los niveles altos de azúcar en la sangre. Dependiendo de su edad, ayudar a su hijo a tomar decisiones saludables de estilo de vida, como hacer ejercicio y mover su cuerpo, y comer alimentos saludables, es clave. Aunque estas elecciones de estilo de vida tienen un impacto positivo, es probable que los niños diagnosticados con diabetes tipo 2 necesiten medicamentos para controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

La metformina es un medicamento común para la diabetes y suele ser la primera opción para los niños que necesitan medicamentos para la diabetes. Dependiendo del nivel de diabetes de su hijo, se puede recomendar metformina y/o insulina al momento del diagnóstico.

¿Cómo afectará la diabetes infantil a mi familia?

Manejar la diabetes de un niño involucra a toda la familia. Las rutinas diarias pueden necesitar ser ajustadas, ya que tendrá que medir los niveles de azúcar en sangre y administrar o monitorear la insulina a lo largo del día. Pero es importante recordar que no está solo y la condición de su hijo es manejable. Con el apoyo adecuado, los niños con diabetes pueden llevar vidas saludables y activas.