¿Qué es la tos ferina (tos convulsa)?

La tos ferina es una infección bacteriana que afecta el sistema respiratorio (las partes del cuerpo que ayudan a respirar). La infección lleva el nombre de la bacteria que la causa: Bordetella pertussis. Estas bacterias se adhieren al interior de la nariz, la boca y la garganta, y luego liberan toxinas que provocan la hinchazón de las vías respiratorias. Aunque las bacterias solo permanecen en el cuerpo durante aproximadamente 3 semanas, los síntomas de la tos ferina pueden durar semanas o meses debido al daño causado por esta hinchazón.

La tos ferina es altamente contagiosa, lo que significa que se propaga fácilmente de una persona a otra. Una persona con tos ferina puede transmitirla a los demás por el aire al toser o estornudar. Además, si alguien con tos ferina tose o estornuda sobre una superficie, otra persona puede infectarse al tocar esa superficie y luego tocarse la nariz o la boca.

¿Por qué es tan grave la tos ferina?

La edad y las condiciones médicas existentes son dos factores de riesgo que pueden hacer que alguien sea más susceptible a tener un caso grave de tos ferina. Los bebés menores de 12 meses tienen un mayor riesgo de sufrir un caso grave de tos ferina. Las condiciones médicas que pueden aumentar el riesgo de tos ferina grave incluyen enfermedades que debilitan el sistema inmunológico y asma moderada o severa.

¿Qué hace que la tos ferina sea tan contagiosa?

Alguien con tos ferina puede ser contagioso desde el momento en que comienzan sus síntomas y puede seguir siendo contagioso dos semanas después de que comienza la tos. Muchas personas con tos ferina no saben que la tienen, ya que los síntomas tempranos de la pertussis son similares a los de un resfriado común. Esto puede aumentar la probabilidad de que la propaguen a otras personas. En muchos casos, los bebés contraen pertussis de adultos que no saben que la tienen, lo que hace que vacunar a su bebé sea importante.

¿Cuáles son las tres etapas de una infección de tos ferina?

Los bebés con tos ferina pueden no seguir siempre este patrón, pero en general, hay tres etapas de una infección de tos ferina:

• Etapa 1: síntomas tempranos

• Etapa 2: ataques de tos

• Etapa 3: recuperación

¿Cuáles son los síntomas etapa por etapa de la tos ferina?

Etapa 1 de la tos ferina

Los síntomas tempranos de la tos ferina pueden no aparecer hasta 5-10 días después de la exposición a Bordetella pertussis. Según el CDC, esos síntomas tempranos pueden durar de 1 a 2 semanas e incluyen típicamente:

• Goteo nasal

• Nariz tapada

• Estornudos

• Fiebre baja (menos de 38°C)

• Tos leve

No todos los bebés tendrán tos ferina grave. Aquellos con casos leves pueden tener síntomas similares a los del resfriado durante todo el tiempo.

Etapa 2 de la tos ferina

Una de las razones por las que la pertussis se llama tos ferina es debido a un síntoma común que comienza de 1 a 2 semanas después de que comienzan los síntomas tempranos: ataques de tos severos. Los ataques de tos, o episodios de tos, incluyen una tos persistente, incontrolable y ronca, seguida de una inhalación de aire que produce un sonido de "gallina". Estos ataques de tos pueden ser tan violentos que una persona puede romperse una costilla, vomitar o sentirse agotada incluso después de que hayan terminado. Estos ataques de tos pueden durar hasta 10 semanas, pero típicamente duran de 1 a 6 semanas. 

Muchos bebés con pertussis tosen muy poco y pueden no tener fiebre. Los bebés pueden tener una tos leve con episodios de asfixia o apnea (largas y peligrosas pausas en su respiración). Un niño con apnea puede luchar por respirar o tener cianosis (piel que se vuelve azul). Si cree que su hijo puede tener pertussis, hable con un pediatra de inmediato. Puede llamar a su pediatra local o enviar un mensaje de texto a su pediatra en Summer Health. 

Etapa 3 de la tos ferina

La recuperación de la tos ferina puede llevar semanas o meses debido al daño que causan las bacterias en las vías respiratorias. Los episodios de tos pueden continuar durante el período de recuperación, y si su bebé se enferma con otra infección, puede empeorar la tos.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la pertussis en los bebés?

Uno de cada tres bebés menores de 1 año que contraen pertussis necesitará ser hospitalizado. Los bebés que no reciben la vacuna contra la tos ferina según el cronograma son especialmente vulnerables.

Las complicaciones comunes incluyen apnea y neumonía (una infección pulmonar). Las complicaciones raras pero posibles incluyen temblores incontrolables o convulsiones y enfermedades cerebrales. La pertussis puede ser fatal.

La pertussis es más grave en los bebés, pero los niños mayores, adolescentes y adultos también pueden tener complicaciones como neumonía. Estas complicaciones tienden a ser menos graves en edades mayores y en personas que están vacunadas.

¿Debe mi bebé recibir la vacuna contra la pertussis?

La mejor manera de prevenir la tos ferina en un bebé menor de 2 meses es que la madre del niño reciba la vacuna Tdap durante el embarazo. La vacuna Tdap incluye la vacuna contra la pertussis, así como las vacunas para la difteria y el tétanos. La difteria y el tétanos son infecciones bacterianas graves.

Recibir Tdap durante el embarazo ofrecerá a su hijo cierta protección contra la tos ferina hasta que tenga la edad suficiente para vacunarse por sí mismo, a partir de los 2 meses de edad.  

La vacuna contra la pertussis es importante ya que la tos ferina es muy contagiosa. Los adultos generalmente no se enferman gravemente con la tos ferina, por lo que es posible que la tos ferina se transmita a su bebé accidentalmente. Si tienen protección de la vacuna contra la tos ferina, es menos probable que se enfermen gravemente por ella.

Mi hijo puede tener pertussis (tos convulsa). ¿Cómo se trata?

La pertussis es una infección bacteriana que puede tratarse con antibióticos. Cuanto antes se inicien los antibióticos, mejor. El tratamiento temprano puede hacer que la infección de pertussis sea menos grave y ayudar a eliminar las bacterias que causan la pertussis, de modo que sea menos probable que se propague a otras personas. Si se inician los antibióticos más de 3 semanas después de que su bebé se enferme, es posible que los antibióticos no ayuden.

Si su hijo tiene síntomas más graves o complicaciones, es posible que necesiten tratamiento en el hospital. La hospitalización es necesaria si su hijo tiene:

• Dificultad para respirar

• Dificultad para tragar, beber o comer

¿Qué tipos de antibióticos tratan una infección de tos ferina?

Los antibióticos preferidos para tratar la pertussis se conocen como antibióticos macrólidos, que incluyen:

• azitromicina

• eritromicina

• claritromicina 

Según el CDC, el tratamiento recomendado varía según la edad:

• Infantes menores de 1 mes: La azitromicina es el antibiótico preferido para tratar la pertussis. A esta edad, existe el riesgo de que los bebés que reciben azitromicina o eritromicina desarrollen estenosis pilórica hipertrófica infantil (IHPS, por sus siglas en inglés), una enfermedad intestinal. Los riesgos de la pertussis y sus posibles complicaciones graves generalmente superan el posible riesgo de IHPS, pero cualquier infante pequeño que reciba un antibiótico macrólido debe ser monitoreado en busca de signos de IHPS.

• Cualquiera mayor de 1 mes de edad: Los antibióticos macrólidos son el tratamiento preferido. El sulfametoxazol-trimetoprim (Bactrim) es otra opción de tratamiento antibiótico para personas que no pueden tomar macrólidos.

¿Dónde puede mi hijo recibir la vacuna contra la pertussis?

Su pediatra local puede administrar a su bebé la vacuna contra el tétanos, la difteria y la pertussis (Tdap) según el cronograma de vacunación recomendado. Puede contactar a un pediatra de Summer Health para cualquier pregunta acerca de la vacuna contra la tos ferina y para asegurarse de que estén al día. Vacunar a su bebé contra la tos ferina a tiempo es un paso importante.

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