Cómo abordar la educación nutricional con niños en edad preescolar

Cuándo comenzar la educación nutricional

Nunca es demasiado pronto para introducir conceptos de nutrición a los niños. La enseñanza apropiada para la edad puede comenzar de manera sencilla, incluso durante la infancia. Estas son algunas maneras sencillas en las que puede adaptar la educación nutricional para que evolucione en función de las etapas de desarrollo de su hijo:

• Bebés: Comience por leer libros sobre alimentos saludables, como frutas y verduras, y sobre el origen de los alimentos. Esto presenta la idea de una alimentación nutritiva a través de historias e imágenes divertidas.
• Niños pequeños: Involúcralos en actividades sencillas en la cocina, como remover o lavar los productos. Involucre sus sentidos preguntándoles cómo se siente o sabe un alimento: «¿Está crujiente? ¿Es dulce?»
• Niños en edad preescolar: A medida que su comprensión vaya aumentando, entable conversaciones sobre cómo los diferentes alimentos ayudan a mantener sus cuerpos fuertes y saludables, conectando la elección de alimentos con la forma en que se sienten.

Enseñar nutrición a niños en edad preescolar

Los niños en edad preescolar entienden conceptos concretos, por lo que explicarles que un alimento es «saludable» puede resultar demasiado vago para ellos. En vez de eso, céntrate en conceptos sencillos y fáciles de identificar, como «La leche contiene calcio, lo que fortalece los huesos». El uso de un lenguaje como este hace que el concepto sea más fácil de entender para ellos. Los niños también aprenden mejor a través de experiencias prácticas, como involucrarlos en la cocina. Esto es lo que ganan al ayudar a preparar la comida:

• Descubren la importancia de la alimentación
• Empiezan a entender cómo la comida se relaciona con la salud
• Pueden practicar matemáticas y ciencias horneando y cocinando
• Pueden refinar las habilidades motoras finas
• Adquieren independencia mediante el aprendizaje de nuevas habilidades
• Pueden explorar nuevos sabores y texturas

Entender el equilibrio

Uno de los más lecciones importantes de nutrición está enseñando sobre el equilibrio. Una forma divertida y sencilla de introducir este concepto es preparar un aderezo con ingredientes básicos como aceite de oliva, sal y zumo de limón. Dele estos ingredientes a un niño en edad preescolar sin instrucciones específicas sobre la cantidad que debe usar. Después de probar su creación, pregúntale si está balanceada o si es demasiado salada o ácida. Sin orientación, lo más probable es que esté desequilibrado.

Esta experiencia práctica les enseña a los niños la importancia del equilibrio, tanto en la cocina como en la nutrición. A medida que crezcan, comenzarán a aplicar esta lección a sus comidas y comprenderán que consumir demasiado de un tipo de alimento puede afectar el equilibrio de una comida saludable.

Conceptos de nutrición

Señales de hambre y saciedad

Ayude a los niños a reconocer cómo sus cuerpos indican que tienen hambre y saciedad con un ejercicio sencillo:

• Pídales que observen cómo se sienten 30 minutos antes de comer, justo antes de comer, a la mitad, cuando termine la comida y 15 minutos después.
• Explíqueles que la comida es como combustible para sus cuerpos, del mismo modo que un automóvil necesita combustible para funcionar bien. Sus cuerpos necesitan una buena alimentación para mantenerse fuertes y con energía.

El poder de los grupos de alimentos

Enseñe la importancia de comer una variedad de grupos de alimentos explicando cómo cada uno proporciona nutrientes o «poderes» únicos para sus cuerpos. Estos son algunos ejemplos:

• Frijoles: Repleta de proteínas para desarrollar y desarrollar músculos fuertes.
• Granos: Lleno de carbohidratos para proporcionar la energía necesaria para correr, saltar y jugar.
• Frutas y verduras: Cada color tiene su propio poder especial, ya que las frutas y verduras de color naranja son ricas en vitamina A que mantiene los ojos sanos.

Ejercicios de masticación

Para ayudar a los niños a entender la nutrición, es importante que aprendan cómo se conectan los alimentos con sus cuerpos, empezando por cómo se sienten y saben en la boca. Destaque cómo los sabores pueden cambiar a medida que crecen y cómo los alimentos se sienten de manera diferente según la forma en que se mastican. Este es un ejercicio fácil de probar:

• Elige un alimento con una textura única, como las zanahorias.
• Anime a su hijo a masticar la zanahoria con los molares posteriores y luego con los dientes frontales. Analice cómo cambian la textura y el sabor.
• Señale que el centro de la lengua tiene más papilas gustativas, lo que hace que los sabores sean más intensos que los bordes de la lengua.

Energía y combustible

Enseñe a los niños cómo los diferentes alimentos afectan sus niveles de energía y cómo se sienten con este sencillo experimento:

• Llena una taza con agua corriente y viértela en un bol. Analice la rapidez con la que fluye el agua.
• Vuelva a llenar la taza con agua y agregue varias cucharadas de azúcar hasta que se disuelva.
• Vierte el agua azucarada en un bol y comenta cómo el líquido más espeso se mueve lentamente dentro del bol.

Esta actividad visual demuestra cómo algunos alimentos, como los alimentos azucarados, pueden ralentizar la capacidad del cuerpo para funcionar.

Cómo abordar lo saludable frente a lo no saludable

En lugar de enmarcar los alimentos como «poco saludables» y «poco saludables», enmarca los alimentos como «la mayoría de las veces alimentos» y «a veces alimentos».

• ​​La mayoría de las veces, los alimentos: Estos son los alimentos que ayudan a nuestro cuerpo a crecer y sentirse fuerte, como las frutas, las verduras, los cereales integrales, las proteínas y las grasas saludables.
• A veces, los alimentos: Es divertido disfrutarlos de vez en cuando, como los dulces, las papas fritas o las bebidas azucaradas, pero no nos brindan la energía o los nutrientes duraderos que necesitamos todos los días.

Ningún alimento debe considerarse ilimitado, ni siquiera las verduras. Por ejemplo, comer demasiadas verduras puede provocar dolor de estómago y dejar espacio para otros alimentos ricos en nutrientes, como las proteínas y las grasas saludables, que los niños necesitan para crecer. Todos los alimentos son adecuados, pero se trata de encontrar el equilibrio adecuado.

Actividades de nutrición para niños en edad preescolar

• Compras de abarrotes.
• Organización de despensa o nevera.
• Estampado de cítricos o granadas.
• Clasificar los alimentos por color o grupo de alimentos.
• Medición de ingredientes.
• Construye un arcoíris con frutas y verduras.
• Cocinar y hornear.
• Jardinería
• Recogiendo productos de una granja local.

Consejos para fomentar hábitos alimenticios saludables

Haga de las comidas familiares una prioridad

Las comidas familiares regulares son una de las maneras más eficaces de promover hábitos alimenticios saludables. Brindan oportunidades para que los niños observen conductas alimentarias positivas, prueben una variedad de alimentos y entablen conversaciones significativas y positivas sobre la comida.

Predique con el ejemplo

Los niños tienen más probabilidades de adoptar hábitos alimenticios saludables cuando ven a los adultos disfrutar de una variedad de alimentos nutritivos. Los niños aprenden observando, por lo que es más eficaz mostrarles cómo es una alimentación equilibrada que simplemente hablar sobre ello. Prepara comidas con una variedad de grupos de alimentos y deja que vean cómo disfrutas de diferentes sabores y texturas. Da el ejemplo de una alimentación consciente al reducir la velocidad y saborear la comida, y habla sobre cómo los diferentes alimentos alimentan tu cuerpo de manera positiva.