Comportamientos desafiantes en niños pequeños y preescolares

Comprender las conductas desafiantes en niños pequeños y preescolares

En esta etapa, los niños pequeños y preescolares equilibran la independencia y la confianza en los adultos. Quieren completar las tareas de manera independiente, pero con frecuencia carecen de las habilidades necesarias para tener éxito, lo que les genera frustración y comportamientos desafiantes. Durante esta etapa, también están aprendiendo a gestionar las grandes emociones y a comunicarse de manera eficaz, lo que puede provocar problemas de conducta, como crisis emocionales frecuentes, conductas agresivas, berrinches y arrebatos.

Los niños pequeños y preescolares muestran comportamientos desafiantes a medida que experimentan cambios en el desarrollo social y emocional, como:

• Aprender a comunicarse: Todavía están desarrollando sus habilidades lingüísticas, por lo que pueden sentirse frustrados cuando no pueden expresar lo que quieren o necesitan.
• Gestión de las emociones: Sus cerebros se están desarrollando e incluso los pequeños desafíos pueden resultar abrumadores y provocar grandes reacciones.
• Comprender las habilidades sociales: Conceptos como compartir y tomar turnos son nuevos y desafiantes, ya que naturalmente se centran en sus propias necesidades.
• En busca de la independencia: Están ansiosos por hacer las cosas de forma independiente, pero a menudo carecen de las habilidades necesarias, lo que resulta en luchas de poder.

Tipos de conductas desafiantes

• Límites de prueba
• Desafío
• Agresión como golpear, morder o lanzar
• Berrinches
• Arrebatos repentinos
• Llorar y gritar por cosas pequeñas
• Mentir

Factores que contribuyen a las conductas desafiantes

• Falta de sueño: La falta de sueño puede provocar irritabilidad y dificultad para regular las emociones.
• Dieta deficiente: Las dietas con alto contenido de azúcar o carentes de nutrientes esenciales pueden afectar el estado de ánimo y los niveles de energía.
• Tiempo de pantalla excesivo: Demasiado puede sobreestimular el sistema nervioso y provocar problemas de comportamiento.
• Nuevos entornos: Los cambios como comenzar la escuela, dar la bienvenida a un hermano o mudarse a un nuevo hogar pueden causar estrés e incertidumbre.
• Conflicto familiar: La tensión entre los miembros de la familia puede afectar el comportamiento del niño.
• Retrasos en el desarrollo: Los problemas del habla, del procesamiento sensorial o de las habilidades motoras pueden dificultar que los niños manejen las situaciones cotidianas.

Cómo gestionar las conductas desafiantes

• Establezca expectativas y reglas del hogar claras para que su hijo comprenda qué comportamiento es aceptable y cuál no.
• Fomente un comportamiento positivo.
• Promueva la autonomía ofreciendo opciones.
• Mantén la compostura y da un ejemplo de comportamiento tranquilo.
• Enséñele a su hijo a identificar sus emociones y a practicar estrategias de afrontamiento saludables, como respirar en una montaña rusa.

Ignorar los comportamientos desafiantes

Los años de la infancia y la edad preescolar son cruciales para que los niños desarrollen la regulación emocional, aprendan los límites y desarrollen habilidades sociales. Las conductas desafiantes se producen cuando los niños se sienten abrumados y no saben cómo expresar o manejar sus sentimientos. Ignorar estas conductas no les ayudará a aprender. En su lugar, ayúdelos a identificar sus emociones y enséñeles maneras saludables de lidiar con la frustración o la ira. Las conductas desafiantes son la manera en que un niño dice: «Te necesito» o «Necesito ayuda». Ignorarlos puede provocar arrebatos más intensos, ansiedad y una sensación de incomprensión.

Refuerzo positivo

El refuerzo positivo es eficaz porque recompensa los comportamientos deseados y fomenta su recurrencia. El refuerzo negativo, o las estrategias basadas en el castigo, pueden generar resentimiento o miedo y no abordan la causa raíz del comportamiento.

Consecuencias

Las consecuencias se pueden utilizar para fomentar suavemente el aprendizaje, el crecimiento emocional y la confianza. Dado que los niños pequeños aún están desarrollando la autorregulación y la comprensión, las consecuencias deben ser apropiadas para su edad, inmediatas y estar directamente relacionadas con su comportamiento.

Concéntrese en las consecuencias naturales y lógicas para desalentar los problemas de conducta. Por ejemplo, si un niño se niega a ponerse un abrigo, es posible que sienta frío en el exterior (consecuencia natural) o, si arroja un juguete, se lo llevan durante un breve período de tiempo (consecuencia lógica). Usa el refuerzo positivo junto con las consecuencias para reforzar el buen comportamiento, por ejemplo: «Usaste tus palabras en lugar de golpear. ¡Buen trabajo!»

Cuándo buscar ayuda profesional

Buscar la orientación de un experto puede brindarles claridad y apoyo a usted y a su hijo. Considera consultar a un terapeuta o a un especialista en desarrollo infantil si:

• El comportamiento de su hijo interrumpe significativamente la vida diaria, como berrinches, desafíos o agresividad frecuentes e incontrolables.
• Están retrocediendo en habilidades que dominaban anteriormente, como aprender a hablar o a ir al baño.
• Observa retrasos en el lenguaje, las habilidades motoras o las interacciones sociales.
• Sus estrategias actuales no son eficaces y los desafíos crean estrés en el hogar.