Entendiendo la vitamina D

Vitamina D es una vitamina liposoluble que nuestros cuerpos pueden producir cuando nuestra piel está expuesta a la luz solar (específicamente a los rayos UV). También se encuentra en algunos alimentos, como el aceite de hígado de bacalao, salmón, huevos, y en alimentos fortificados como cereales, leche y productos lácteos. Sin embargo, dado que solo hay pequeñas cantidades presentes en los alimentos, los suplementos de vitamina D3/colecalciferol (una forma de vitamina D altamente absorbible) a menudo son la mejor manera de asegurar que su hijo esté recibiendo suficiente vitamina D. 

La vitamina D es esencial para muchas funciones corporales. Más importante aún, apoya el crecimiento y desarrollo óseos, ayuda a los músculos a funcionar correctamente, fortalece el sistema inmunológico y desempeña un papel en la absorción del calcio.

¿Cuánta vitamina D necesitan los niños?

La Ingesta Diaria Recomendada (IDR) en unidades internacionales (UI) para la vitamina D es:

• Lactantes (0 a 12 meses): 400 UI/día

• Niños (1 a 13 años): 600 UI/día

¿Qué es la deficiencia de vitamina D?

La deficiencia de vitamina D ocurre cuando no hay suficiente vitamina D en el cuerpo. Clínicamente, se define como un nivel de suero sanguíneo por debajo de 20 ng/mL en niños. Los niveles entre 20 y 29 ng/mL se consideran "insuficientes".

La falta de vitamina D puede afectar el desarrollo óseo y la salud en general. Aunque algunas personas pueden no mostrar ningún síntoma, la deficiencia de vitamina D a veces puede causar:

• Debilidad o calambres musculares

• Dolor óseo

• Fatiga

La deficiencia de vitamina D puede ser especialmente preocupante para los niños, ya que están creciendo y desarrollándose rápidamente.

Deficiencia crónica de vitamina D en niños

La deficiencia crónica de vitamina D puede resultar en una serie de problemas de salud tales como:

• Raquitismo: Una condición que causa huesos blandos y débiles, lo que puede llevar a piernas arqueadas y otras deformidades esqueléticas.

• Caries dental: La insuficiencia de vitamina D puede debilitar el esmalte dental, aumentando el riesgo de cavidades.

• Crecimiento retardado: Niveles bajos de vitamina D pueden ralentizar tanto el aumento de altura como de peso.

• Aumento del riesgo de fracturas: Huesos débiles y blandos son más propensos a romperse.

• Debilidad y dolor muscular: La falta de vitamina D puede afectar la fuerza y la función muscular.

• Sistema inmunológico debilitado: La vitamina D juega un papel clave en el soporte de la salud inmunológica.

Causas de la deficiencia de vitamina D en niños

Una de las principales causas de la deficiencia de vitamina D en los niños es no obtener suficiente a través de su dieta. Esto puede deberse a restricciones dietéticas o preferencias, como: 

• Alergias alimentarias (especialmente a la leche y productos lácteos)

• Hábitos alimenticios exigentes

• Seguir una dieta basada en plantas o vegana sin la suplementación adecuada

Otra causa común es la exposición insuficiente al sol, lo que limita la capacidad del cuerpo para producir vitamina D a través de la piel. Esto es especialmente importante ya que la luz solar ayuda a convertir la vitamina D en su forma activa. Los niños con tonos de piel más oscuros también tienen un mayor riesgo, ya que mayores cantidades de melanina (el pigmento responsable del color de la piel) pueden reducir la capacidad de la piel para producir vitamina D a partir de la luz solar. 

Además, ciertas condiciones médicas pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber o procesar la vitamina D, tales como: 

• Enfermedad celíaca

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

• Trastornos del hígado

• Otras condiciones que afectan la digestión, el metabolismo o la absorción de nutrientes

La vitamina D en los alimentos

La vitamina D se encuentra naturalmente solo en unos pocos alimentos y en pequeñas cantidades. Las fuentes alimenticias comunes incluyen:

• Leche fortificada, yogur y alternativas sin lácteos

• Jugo de naranja fortificado

• Pescado graso como el salmón

• Pescado con espinas comestibles (como sardinas)

• Aceite de hígado de bacalao

• Yemas de huevo

• Hígado de res

Como referencia, 1 taza de leche fortificada tiene alrededor de 100 a 120 UI de vitamina D, y los niños mayores de un año necesitan 600 UI por día.

Debido a que la vitamina D es esencial para el crecimiento y desarrollo óseos—y es difícil obtener suficiente a través de la alimentación, la Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda que:

• Bebés menores de 12 meses que sean amamantados o beban menos de 1 litro de fórmula al día deben recibir un suplemento de vitamina D diariamente.

• Niños mayores de 1 año también deben tomar un suplemento de vitamina D, ya que es difícil cumplir con las necesidades diarias solo a través de la comida.

Si tiene preguntas sobre la vitamina D, comuníquese con su pediatra o dietista registrado local o de Summer Health para obtener apoyo. Summer Health es una plataforma de telemedicina pediátrica que ofrece atención las 24 horas, brindando respuestas para todo, desde preocupaciones urgentes hasta preguntas cotidianas sobre la salud de su hijo.