Entender la diabetes en los niños

¿Qué es la diabetes?

La diabetes, conocida formalmente como diabetes mellitus, es una afección médica crónica que afecta los niveles de azúcar en sangre (o niveles de glucosa) del cuerpo. Una afección «crónica» no desaparece y, por lo general, dura el resto de la vida de la persona.

Cuando una persona tiene diabetes mellitus, su cuerpo no procesa los azúcares de la manera correcta. Los azúcares (glucosa) entran en el torrente sanguíneo cuando los alimentos o las bebidas se descomponen en el cuerpo. Luego, una hormona llamada insulina ayuda a trasladar estos niveles de azúcar en la sangre a las células para usarlos como energía.

En las personas con diabetes mellitus, sus cuerpos no producen insulina, no producen suficiente insulina o no pueden usarla de la manera que deberían. Esto hace que el azúcar se acumule en el torrente sanguíneo, lo que provoca niveles altos de azúcar en sangre y, con el tiempo, diabetes.

Tipos de diabetes en niños

Hay dos tipos de diabetes que pueden afectar a los niños:

• Diabetes mellitus tipo 1: La diabetes tipo 1 es una afección autoinmunitaria que hace que el cuerpo ataque las células del páncreas que producen insulina. Al restringir su capacidad de producir insulina, el cuerpo no puede regular sus niveles de azúcar en sangre. La diabetes tipo 1 es la forma más común de diabetes que se diagnostica en los niños.
• Diabetes mellitus tipo 2: La diabetes tipo 2 solía ser menos frecuente en los niños, pero ahora se diagnostica con más frecuencia. La diabetes tipo 2 con frecuencia se asocia con el estilo de vida y la obesidad, pero también puede estar relacionada con la genética o los antecedentes familiares. La diabetes tipo 2 se desarrolla con el tiempo a medida que el cuerpo deja de responder a la insulina de la manera que debería (lo que también se conoce como resistencia a la insulina) o no produce suficiente insulina.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la diabetes en los niños?

Muchos síntomas de la diabetes se superponen con los de otras afecciones infantiles comunes. Aun así, estar al tanto de los signos y síntomas comunes podría llevar a un diagnóstico más temprano y a una mejor atención si tu hijo tiene diabetes. El diagnóstico precoz de la diabetes es fundamental para iniciar el tratamiento, mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de un rango seguro y prevenir complicaciones.

Entre los signos y síntomas de la diabetes se incluyen los siguientes:

• Micción frecuente: Es posible que su hijo comience a tener accidentes de repente o que use el baño con más frecuencia de lo habitual.
• Sed excesiva: Es posible que note que su hijo bebe más líquidos de lo habitual y que siempre tiene sed.
• Pérdida de peso inexplicable: Incluso si comen con normalidad, algunos niños pueden perder peso inesperadamente.
• Fatiga: Una disminución inexplicable de los niveles de energía, la irritabilidad o la sensación de cansancio inusual pueden estar relacionados con la diabetes.

¿Cómo se diagnostica la diabetes en los niños?

Si usted o su pediatra sospechan que su hijo puede tener diabetes, hay varias pruebas para confirmar el diagnóstico:

• Pruebas de azúcar en sangre para medir los niveles de azúcar en sangre de su hijo en un momento específico
• Pruebas de hemoglobina A1C para determinar sus niveles promedio de azúcar en sangre durante un intervalo de tiempo
• Exámenes de orina para comprobar la presencia de glucosa o cetonas, lo que puede indicar que el cuerpo no está procesando el azúcar correctamente

El médico también puede analizar los anticuerpos pancreáticos para determinar si su hijo tiene diabetes tipo 1 o tipo 2.

Entender la diabetes tipo 1 (diabetes juvenil)

La diabetes tipo 1 solía denominarse diabetes juvenil y es el tipo más común de diabetes mellitus en los niños. Debido a que el sistema inmunitario del cuerpo ataca y destruye por error las células productoras de insulina del páncreas, los niños con diabetes tipo 1 siempre necesitan tratamiento con insulina para ayudar a regular sus niveles de azúcar en sangre. Se desconoce la causa exacta de la diabetes tipo 1, pero es probable que los factores genéticos y ambientales influyan.

Cómo controlar la diabetes tipo 1 en los niños

Como cuidador, tendrás que controlar los niveles de azúcar en sangre de tu hijo a lo largo del día con un glucómetro o un monitor continuo de glucosa (MCG) para evitar que el azúcar en sangre suba (hiperglucemia) o baje (hipoglucemia). La terapia con insulina es un componente clave de la atención, por lo que es posible que tengas que ayudar a tu hijo a usar una bomba de insulina para ayudar a regular su nivel de azúcar en sangre las 24 horas del día. Controlar la ingesta de alimentos de tu hijo le ayuda a mantener sus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango seguro y, al mismo tiempo, a satisfacer sus necesidades nutricionales para el crecimiento y el desarrollo.

Entender la diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 es cada vez más común en niños y adolescentes. Está influenciada en gran medida por los factores del estilo de vida, la obesidad y los antecedentes familiares.

Control de la diabetes tipo 2 en niños

En el caso de la diabetes tipo 2, el objetivo es controlar los niveles altos de azúcar en sangre. Según su edad, es fundamental ayudar a tu hijo a elegir un estilo de vida saludable, como hacer ejercicio, mover el cuerpo y comer alimentos saludables. Si bien estas elecciones de estilo de vida tienen un impacto positivo, es probable que los niños diagnosticados con diabetes tipo 2 necesiten medicamentos para controlar sus niveles de azúcar en sangre.

La metformina es un medicamento común para la diabetes y, a menudo, es la primera opción para los niños que necesitan medicamentos para la diabetes. Según el nivel de diabetes de su hijo, es posible que se recomiende usar metformina o insulina en el momento del diagnóstico.

¿Cómo afectará la diabetes infantil a mi familia?

El control de la diabetes de un niño implica a toda la familia. Es posible que sea necesario ajustar las rutinas diarias, ya que tendrás que medir los niveles de azúcar en sangre y administrar o controlar la insulina a lo largo del día. Sin embargo, es importante recordar que no estás solo y que la afección de tu hijo es manejable. Con el apoyo adecuado, los niños con diabetes pueden llevar una vida sana y activa.