¿Qué es la lactancia prolongada?

La lactancia prolongada se refiere a amamantar a un niño más allá de su primer cumpleaños. Muchas madres eligen amamantar a sus hijos mucho después del primer año debido a los numerosos beneficios para la salud que proporciona tanto a la mamá como al bebé.

Beneficios de la lactancia

• Beneficios para la salud materna: La lactancia reduce el riesgo de cáncer de mama, cáncer de ovarios, hipertensión y diabetes tipo 2 en la madre.

• Fortalece el vínculo entre padres e hijos: La lactancia fomenta una conexión más profunda y proporciona consuelo.

• Regulación emocional para el niño: La lactancia tiene un efecto calmante y ayuda a los niños pequeños a regular sus emociones.

• Costo efectivo: Amamantar ofrece una alternativa económica a la leche de vaca o leche a base de plantas después del primer año.

• Rico en nutrientes: La leche materna proporciona una fuente densa de nutrientes esenciales que apoyan la función inmune y la salud intestinal.

• Beneficios protectores para la salud: Los bebés amamantados pueden tener un riesgo reducido de obesidad infantil, infecciones de oído, asma, alergias y diabetes tipo 1.

• Amigable con los estómagos sensibles: La leche materna es suave para la digestión y más tolerable.

Desafíos de la lactancia prolongada

• Estigma social: Amamantar a un niño pequeño no es ampliamente aceptado en algunas comunidades.

• Excesiva dependencia para el consuelo: Aunque la lactancia es una excelente herramienta para ayudar a un niño a calmarse, demasiada dependencia puede dificultar la capacidad del niño para desarrollar habilidades de autorregulación.

• Desequilibrio nutricional: Después del primer año, la mayoría de la nutrición de un niño debe provenir de alimentos sólidos, incluyendo tres comidas balanceadas y 1 o 2 meriendas. La lactancia frecuente puede reducir el apetito del niño por los alimentos.

• Ansiedad de separación: La lactancia prolongada puede dificultar que los niños se separen de sus madres.

• Incomodidad física: A medida que los niños pequeños se vuelven más fuertes y seguros, la lactancia puede ocasionalmente conducir a incomodidad, con problemas como tirar o morder.

Consejos para la lactancia prolongada para madres y niños pequeños

• Establecer una rutina: Mantente con un horario de alimentación en lugar de alimentar a demanda. Esto previene el pastoreo de lactancia y reduce la dependencia de tu hijo en la lactancia para consuelo.

• Elegir un entorno cómodo: Si no te sientes cómoda amamantando en público, considera amamantar en casa. Amamanta a tu hijo en un lugar tranquilo y silencioso para reducir la sobreestimulación.

• Priorizar el cuidado personal: La lactancia prolongada es físicamente y emocionalmente demandante. Mantente nutrida bebiendo mucha agua, comiendo bien y continuando con la toma de multivitaminas prenatales.

Lactancia: Cómo destetar a un niño pequeño

Tu experiencia de destete variará según tu suministro de leche. El destete gradual permite que tu cuerpo se adapte con el tiempo y previene la congestión. Si utilizas el extractor, reduce gradualmente tus sesiones de extracción. Un enfoque gradual puede hacer que la transición sea más fácil para ti y tu hijo.

Si necesitas destetar rápidamente o si tu niño pequeño deja de amamantar de repente, extrae leche según sea necesario para aliviar la presión. Reduce gradualmente la frecuencia y duración de cada sesión de extracción para ayudar a prevenir el malestar y facilitar la transición.

Cuándo dejar de amamantar

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda la lactancia prolongada hasta el segundo cumpleaños del niño y más allá, siempre que sea algo deseado por ambos, madre e hijo. Puedes considerar el destete si:

• Afecta el desarrollo social de tu hijo, como evitar participar en juegos.

• La lactancia interfiere con la alimentación de alimentos sólidos, llevando a una mala ganancia de peso.

• Te quedas embarazada y tienes un embarazo de alto riesgo (embarazo gemelar o riesgo de parto prematuro). 

En última instancia, cuándo dejar de amamantar es una decisión personal, y cada familia tiene diferentes necesidades.

Cómo destetar

El destete será diferente para cada madre e hijo. Muchos factores intervienen, como la edad del bebé, si están pasando a fórmula o leche, y la producción de leche de la madre.

En general, el destete debe ser un proceso lento y gradual para prevenir la congestión mamaria. Puedes comenzar reduciendo cada sesión de alimentación en 1 a 2 minutos durante unos días, y luego continuar disminuyendo el tiempo de alimentación 1 a 2 minutos adicionales cada pocos días. Si estás extrayendo leche, sigue la misma recomendación y reduce gradualmente el tiempo de extracción.

Consejos de destete para madres lactantes

• Presta atención a tus pechos para prevenir la congestión y la mastitis

• Transita a un horario de alimentación en lugar de alimentar a demanda.

• Crea nuevas rutinas de alimentación

• Ofrecer leche de vaca tibia, que se asemeje más a la leche materna

• Brinda a tu niño pequeño muchos abrazos y cariño

• Alivia la incomodidad de los pechos con una compresa fría

• Usa almohadillas de lactancia en caso de que tengas fugas inesperadas

• Asegúrate de que otros cuidadores participen en la hora de la comida